여름철 불청객 모기! 이번 여름은 유난히 기온이 높아져 모기가 많아 진다고 하는데요. 생각해도 벌써 짜증이 나고 잠은 잘수 있을까 걱정이 됩니다.
모기는 사람에게 가장 큰 해를 끼치는 동물 중 하나입니다. 지난해에는 전 세계적으로 약 100만 명이 모기가 옮기는 질병으로 목숨을 잃었죠.
이를 해결하기 위해 과학자들은 모기를 모기로 퇴치하는 방안을 제시했습니다.
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살충제 대신 박테리아로 모기 잡기!
뎅기열은 모기로 인해 발생하는 대표적인 감염병 중 하나입니다. 이 질병에 걸리면 열이 나고, 두통과 근육통이 동반되며, 치료가 늦어질 경우 치사율이 20%에 달할 수 있습니다.
더군다나 특별한 치료제나 백신이 없어 더욱 위험합니다. 세계보건기구(WHO)에 따르면, 매년 1억에서 4억 명이 뎅기열에 감염되고 있습니다.
이에 따라 세계모기프로그램(WMP)은 2024년부터 10년간 브라질에 불임 모기 50억 마리를 매년 방출할 계획입니다. 불임 모기는 자손을 낳을 수 없는 모기를 의미합니다.
이를 위해 WMP는 뎅기열 바이러스를 옮기는 이집트 숲모기에 볼바키아 박테리아를 감염시켰습니다.
볼바키아 박테리아의 역할
볼바키아 박테리아는 주로 곤충의 생식세포에 기생하는 세균입니다. 특히 암컷의 난자에 기생하며, 모기가 번식하지 못하도록 합니다.
WMP는 볼바키아 박테리아에 감염된 모기가 뎅기열에 걸린 사람을 물어도 모기의 몸속에서 뎅기 바이러스가 복제되지 않는 것을 발견했습니다.
이는 볼바키아 박테리아가 모기의 몸속에서 다른 세균이나 바이러스가 기생하지 못하도록 막아주기 때문입니다.
더욱이, 볼바키아 박테리아에 감염된 수컷 모기가 암컷과 짝짓기해 태어난 알은 부화하지 않습니다.
WMP는 2017년 인도네시아 욕자카르타 지역의 특정 구역에 볼바키아 박테리아에 감염된 모기 500만 마리를 방출했습니다.
그 결과, 3년 뒤 이 구역의 뎅기열 발병률이 다른 구역보다 77% 낮아졌습니다. 이는 볼바키아 박테리아에 감염된 모기가 뎅기열 예방에 효과적이었다는 것을 보여줍니다.
WMP는 매년 200만 명의 뎅기열 환자가 발생하는 브라질에서도 볼바키아 감염 모기가 큰 효과를 볼 것으로 기대하고 있습니다.
이처럼 불임 모기와 볼바키아 박테리아를 이용한 새로운 방법은 뎅기열을 포함한 여러 모기 매개 질병을 예방하는 데 큰 도움이 될 것으로 보입니다.
앞으로도 이러한 혁신적인 방법을 통해 모기로 인한 피해를 줄이는데 많은 방법이 나왔으면 좋겠습니다.
자주하는 질문과 답변
Q1: 불임 모기는 어떻게 만들어지나요?
A1: 불임 모기는 볼바키아 박테리아에 감염된 모기를 이용해 만듭니다. 이 박테리아는 주로 곤충의 생식세포에 기생하며, 특히 암컷의 난자에 기생하여 모기가 번식하지 못하게 합니다.
이렇게 만들어진 불임 모기는 자손을 낳을 수 없습니다.
Q2: 볼바키아 박테리아가 모기에 미치는 영향은 무엇인가요?
A2: 볼바키아 박테리아는 모기의 몸속에서 다른 세균이나 바이러스가 기생하지 못하도록 막아줍니다.
특히, 뎅기열 바이러스가 모기의 몸속에서 복제되지 않도록 하여 뎅기열의 전파를 막는 데 큰 역할을 합니다.
Q3: 불임 모기를 방출하면 환경에 어떤 영향을 미치나요?
A3: 불임 모기를 방출하면 모기의 개체 수를 줄이는 데 도움이 됩니다. 이는 모기로 인한 질병 전파를 줄이는 데 효과적입니다.
불임 모기는 자손을 낳을 수 없기 때문에 장기적으로 모기 개체 수를 줄이는 데 긍정적인 영향을 미칩니다.
Q4: 볼바키아 박테리아는 사람에게 해롭지 않나요?
A4: 볼바키아 박테리아는 곤충의 생식세포에 기생하는 세균으로, 사람이나 다른 동물에게는 해롭지 않습니다.
이 박테리아는 모기의 생식 능력을 억제하고 질병 전파를 막는 데 사용되므로, 사람에게는 안전합니다.
Q5: 불임 모기 방출 프로젝트는 어느 지역에서 진행되나요?
A5: 세계모기프로그램(WMP)은 2024년부터 10년간 브라질에 불임 모기 50억 마리를 매년 방출할 계획입니다.
또한, 인도네시아 욕자카르타 지역에서도 2017년에 볼바키아 박테리아에 감염된 모기를 방출하여 성공적인 결과를 얻었습니다. 앞으로도 이러한 프로젝트는 다양한 지역에서 진행될 예정입니다.