백신은 전염병 예방에서부터 암 예방까지 다양한 영역에서 중요한 역할을 합니다.
그러나 백신을 둘러싼 논쟁은 항상 뜨겁습니다.
이는 과학적 논의보다는 감정적이고 정치적인 대립으로 자주 변질되기 때문입니다.
심지어 현직 의사나 수련의들도 이 문제에 대해 이성을 잃고 감정적으로 반응하는 경우가 많습니다.
이는 종종 종교적인 믿음에 기반한 절대적 신념 때문입니다.
‘교리’라는 단어는 과학과는 거리가 멀어 보이지만, 백신에 관한 문제만큼은 마치 종교적인 교리에 빠져 있는 것처럼 보입니다.
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백신 논쟁의 주요 이유
백신 논쟁이 격렬한 이유는 두 가지로 요약할 수 있습니다.
첫째, ‘전염병’에 대한 공포심을 자극하기 때문입니다.
둘째, 백신은 거대한 ‘이권’과 관련이 깊습니다.
이권에 연루된 세력은 소비자들이 의문조차 품지 못하도록 막으려 합니다.
많은 사람들은 백신이 감염성 질환을 정복하는 데 크게 기여했다는 흔들리지 않는 믿음을 가지고 있습니다.
따라서 백신을 거부하는 사람들은 과거로 돌아가 소아마비나 홍역이 유행하던 시절로 되돌아가려는 것으로 여겨지며, 이는 분노를 유발할 수밖에 없습니다.
백신에 대한 의사들의 입장
백신을 옹호하는 사람들은 전염병의 위험성을 강조하기 위해 20세기 초 스페인 독감 대유행과 중세 유럽의 흑사병을 자주 언급합니다.
그러나 이들은 경제적 대공황, 전쟁, 기근, 난민촌, 포로 수용소, 군대 파병 등 특수한 상황이 질병 확산의 주된 요인이라는 사실을 간과합니다.
당시의 영양 상태와 위생 상태 또한 상황을 악화시키는 요인으로 작용했습니다.
흥미로운 점은 스페인 독감이나 흑사병 모두 백신 없이도 소멸되었다는 사실입니다.
대다수 의사들과 주요 의학 단체들은 백신이 안전하고 효과적이며 인류의 건강을 위해 꼭 필요하다고 주장합니다.
이러한 주장은 미국소아과학회나 대한소아과학회와 같은 단체에서 일관되게 지지되고 있으며, 각 국가의 보건 당국과 세계보건기구(WHO)와 같은 국제기구에서도 백신의 안전성과 효과를 보장합니다.
하지만 많은 사람들이 간과하는 사실은 대부분의 의사들이 백신이나 면역학에 대한 전문가는 아니라는 점입니다.
백신 전문가의 부재와 문제점
백신과 면역학은 별개의 학문입니다.
의과대학 교과서를 모두 합치면 수천 페이지에 달하지만, 백신에 관한 내용은 그중 극히 일부에 불과합니다.
그럼에도 불구하고 일부 의사들은 백신 전문가인 양 행동하며, 백신 접종을 강요하는 경우가 많습니다.
진정한 백신 전문가라면 백신의 부작용을 신속히 파악하고, 환자들에게 실질적인 도움을 줄 수 있어야 합니다.
그러나 현재의 상황에서는 백신의 안전성을 지나치게 신뢰하며, 부작용을 간과하는 경향이 있습니다.
일부 의사들은 자궁경부암 백신의 안전성과 효용성에 의문을 제기하며, 프랑스 소아과 의사들의 30%는 영유아 대상 백신의 안전성과 효용성에 대해 의구심을 가지고 있습니다.
또한 백신에 대한 의구심을 품고 자녀에게 선택적 접종을 시키는 의사들도 있습니다.
국제기구와 보건 당국의 신뢰성 문제
WHO와 같은 국제기구나 미국 식품의약국(FDA) 같은 보건 당국 역시 백신을 지지하고 있지만, 이들의 신뢰성도 문제가 됩니다.
FDA는 제약 회사의 연구 결과에 의존할 수밖에 없으며, 백신 허가 과정에서 제약 회사와의 유착 관계가 문제로 지적됩니다.
CDC 역시 백신 판매 수익에 의존하고 있으며, 백신과 자폐증의 연관성을 은폐한 사례가 밝혀지기도 했습니다.
이러한 상황에서 보건 당국과 제약 회사의 관계는 ‘여우가 닭장을 지키는’ 것과 같다는 비판을 받고 있습니다.
집단면역과 무임승차 논란
최근에는 집단면역 개념이 백신 접종을 강조하는 데 사용되고 있습니다.
백신 접종을 하지 않은 사람들은 집단면역을 무너뜨리는 위험한 존재로 여겨지며, 이는 무임승차라는 비난을 받습니다.
그러나 백신에 의문을 제기하는 사람들도 처음에는 모두 백신을 신뢰했었다는 점을 기억할 필요가 있습니다.
그들의 가족이나 자녀가 백신 부작용의 피해자가 되기 전까지는 누구나 백신을 의심하지 않았습니다.
집단면역의 실제 효과와 허구성
백신을 통한 집단면역은 현실적으로 달성하기 어려운 목표입니다.
미국의 경우, 백신 접종을 받지 않은 인구는 2% 정도이며, 백신을 접종받았지만 항체가 발생하지 않는 비율은 8~10%에 달합니다.
게다가 백신에 의한 면역력은 제한적이어서 시간이 지남에 따라 사라집니다.
이는 홍역과 같은 질병에서 명확히 드러납니다. 100% 접종률을 달성해도 홍역은 계속 발생할 가능성이 큽니다.
결론적으로, 현재의 백신 논쟁은 과학적 논의보다는 감정적이고 정치적인 요소가 강합니다.
백신의 안전성과 효과성에 대한 다양한 관점을 받아들이고, 건설적인 토론을 통해 더 나은 백신 정책과 스케줄을 개발하는 것이 중요합니다.
집단면역 개념을 맹목적으로 신봉하기보다는, 개별적인 건강 상태와 위험 요소를 고려하여 신중하게 백신 접종을 결정하는 것이 필요합니다.
